כאב זו תחושה של אי נוחות או סבל הנגרמת כתוצאה מנזק לרקמות.
האגודה הבינלאומית לחקר כאב, מגדירה כאב באופן הבא: "תחושה וחוויה נפשית לא נעימה הקשורה בנזק ממשי או אפשרי לרקמה, או המתוארת במונחים של נזק מסוג זה" (מקור).
לכאב יש גם הסבר הישרדותי בכך שהוא מתריע על סכנה לפגיעה גופנית מידית (כפי שקורה כאשר אנו נוגעים בחפץ חם מאוד) ובכך שהוא כופה מנוחה לאבר הפגוע ובכך מסייע להתאוששות מהירה יותר.
לתחושת הכאב יש גם ביטויים נפשיים וגם פיזיים: ביטויים פיזיים כמו עליה בלחץ הדם ובקצב הלב וביטויים נפשיים של עוררות.
כאבים הנמשכים לאורך זמן נקראים כאבים כרוניים.
קשה להגדיר כאב וסוגי הכאבים השונים נחלקים לפי המקור שגורם אותם. להלן חלוקה לסוגי כאבים שונים:
- כאב נוציצפטיבי
- כאב נוירופתי
- כאב פסיכוגני
- כאב מתפרץ
כאב נוציצפטיבי
כאב נוציצפטיבי הוא סוג של כאב הנובע מגירוי של קצות העצבים ההיקפיים הנוצרים כתוצאה מנזקים לרקמת שאינן עצביות.
זהו סוג של כאב שנגרם כאשר אנו נוגעים במשהו לוהט או נחתכים ביד מסכין או כתוצאה משבר באחת מעצמות הגוף.
את הכאבים הנוציצפטיבים מחלקים ל-3 סוגים:
- סומטי שטחי: כאב הנובע מגירויים המגיעים מן העור או רקמות שטחיות אחרות.
- סומטי עמוק: כאב שמגיע מגירויים מרקמות יותר עמוקות כמו: שרירים, גידים, עצמות, רצועות, כלי דם ועוד.
- ויסצרלי: זהו כאב שמקורו באיברים פנימיים, כאב זה מאופיין ככאב מפושט יותר שמורגש גם באזורים אחרים והוא יכול לנבוע מדלקות, מתיחה ואיסכמיה.
הטיפול בכאב נוציצפטיבי מורכב מטיפול לשני המצבים: טיפול ברקמה הפגועה וטיפול לשיכוך הכאב כדוגמת תרופות ממשפחת נוגדי הדלקת שאינם סטרואידים.
כאב נוירופתי
כאבים נוירופתיים הם כאבים שהמקור שלהם הוא במחלה או נזק לרקמה עצבית.
בדרך כלל, אנשים שסובלים מכאבים נוירופתיים מתארים את הכאבים כתחושה של דקירות, זרמים וכאבים שורפים.
כאבים נוירופתיים יכולים להגרם מניתוח, טראומה, וירוס או מחלה כמו לדוגמה בשלבים מתקדמים של מחלת הסוכרת יכול להיווצר נזק עצבי שעלול לגרום לכאב נוירופתי.
כאב נוירופתי מופיע גם לאחר קטיעת אברים.
הטיפול הקונבנציונלי לכאבים בדרך כלל לא מביא להקלה בכאבים מסוג זה והטיפול התרופתי שנמצא יעיל יותר לסוג כאב זה הוא טיפול בתרופות נוגדות דיכאון שמשתקות את העצב ומקלות ומפיגות את עוצמת הכאבים.
כאב פסיכוגני
גורמים נפשיים, רגשיים והתנהגותיים יכולים לגרום, להחמיר או להמשיך כאבים הנקראים כאבים פסיכוגניים.
כאבים פסיכוגניים שכיחים הם כאבי ראש, כאבי גב וכאבי בטן.
כאבים אלו נגרמים כתוצאה מאירועים רגשיים כמו דחייה חברתית, אהבה נכזבת, צער, געגועים ועוד.
רק לעיתים נדירות כאבים פסיכוגניים יופיעו באנשים עם הפרעות נפשיות.
פעמים רבות נטען כלפי אנשים הסובלים מכאבים אלו כמי שלא חווים "כאבים אמיתיים" משום שהכאב לא נגרם כתוצאה מנזק פיזי לרקמות הגוף. אולם, תחושות הכאב שלהם הם אמיתיות כמו כל סוג כאב אחר.
יש חוקרים שסבורים כי כאבים פסיכוגנים נוצרים במטרה לשמור רגשות מסוכנים כמו זעם או כעס באופן מודחק.
הטיפול המקובל בכאבים פסיכוגניים הוא באמצעות טיפול נפשי ותרופות נוגדות דיכאון.
כאב מתפרץ
כאבים מתפרצים הם כאבים שמופיעים בפתאומיות. כאבים אלו שכיחים בקרב חולי סרטן שסובלים בדרך כלל מכאבים כרוניים שניתן לשלוט בהם באמצעות תרופות אך, לפעמים הם חווים התקפים של כאבים חזקים ומתפרצים.
גם אנשים שסובלים מדלקות מפרקים או פיברומיאלגיה יכולים לסבול מכאבים מתפרצים.
כאבים מתפרצים יופיעו לפרקי זמן קצרים וסוג הכאב יהיה דומה לזה של הכאבים הכרוניים שהם בדרך כלל מרגישים.
כאבים אלו הם בדרך כלל לא סימפטום למצב חדש או החמרה של המצב הקיים.
הטיפול הנהוג במצבים של כאב מתפרץ הוא באמצעות אופיאטים בעלי השפעה מהירה כגון: מורפין, אוקסיקודון ופנטניל (מקור).